На Леонардо да Винчи е позирала Чечилия Галерани, любовница на покровителя на великия художник
„Дамата с хермелина“ – картината на Леонардо да Винчи сякаш остава в сянката на Мона Лиза, но финият рисунък и майсторското пресъздаване на душевността й събират публика в галерията в Краков-Полша и до днес.
Датират Dama con l’ermellino) около 1490 година. Картината е нарисувана с маслени бои върху дъска от орех. По онова време маслените бои са сравнително нова техника в Италия, но Леонардо да Винчи не се страхува да експериментира. Великият художник е портретувал 17-годишната Чечилия Галерани, тогава любовница на херцога на Милано Людовико Сфорца, който е бил покровител на самия Леонардо да Винчи. Тя ражда син на херцога, но до венчило не се стига. Благородникът се оженва ва жена от неговото потекло Беатриче д’Есте. Чечилия живее в двореца до момента, в който съпругата разбира за връзката и я изгонва. Впоследствие младата жена се омъжила за графа на Бергамо Людовико Чарминати, от когото ражда четири деца. Макар и произходът й да е скромен, тя пише поезия, пее, интересува се от музика и изкуства. И, разбира се, грамотна е – нещо, което не е било по мярата на всички в онези времена. Смята се, че тя е създателка на първия салон на изкуствана, където са се събирали художници, писатели, артисти.
Позицията на тялото е в една посока, а главата обърната в друга, сякаш жената наблюдава човек. Такова положение е новост, въведева от Леонардо Да Винчи. Прави чпечатление огромната, несъответстваща на цялостното изящество ръка на дамата. Тя държи хермелин, който също е бил обект на различни догадки. В 2014 г. френският изследовател Пиер Кот публикува изследавне, в което чрез спектрален анализ демонстрира наличието на ред корекции, правени върху първоначалния портрет. Изглежда, че в изходния вариант не е изобразен хермелин, а той е добавен по-късно, бил е сив и сравнително малък, а после е преправен в бяло животно с по-голям размер. Тази промяна е накарала някои специалисти да твърдят, че изобразеното е по-скоро фретка. Документирано е обаче, че Да Винчи е бил запознат с легендите и фолклора около хермелините. Неговият покровител Херцогът Сфорца е бил посветен в ордена на хермелина, създаден от Фердинандо I (Неапол). Друга връзка е каламбур с името Галерана, започващо с „гале“ което е гръцкото название на хищниците от този род (γαλῆ). Освен това, в италианската култура хермелинът се свързва с бременността, а чечилия ражда син на следващата година, след като е била портретувана.
Картината се съхранява в галерията в Краков – Полша. Тя е била купена в Италия от полския държавник и писател Адам Чарториски през 1798 г. През Втората световна война е отнесена в Германия от нацистите. В края на войната тя е открита във вилата на Ханс Франк и върната обратно в Краков.
